WLAN

WLANs sind weit verbreitete lokale Funknetzwerke, die auf Grundlage des Standards IEEE 802.11 mit Funkwellen drahtlose Hochgeschwindigkeitsverbindungen ins Internet und zwischen Netzwerkteilnehmern ermöglichen. Parallel zu WLAN ist häufig die Bezeichnung „Wi-Fi“ zu lesen. Hierbei handelt es sich um eine Marke der Wi-Fi Alliance. Streng genommen darf die Bezeichnung nur in Zusammenhang mit Produkten verwendet werden, deren Interoperabilität zertifiziert ist. „Wireless Fidelity“ ist ein allgemeiner Begriff, der aus dem IEEE-Kommunikationsstandard 802.11 für WLANs kommt.

Die beiden grundlegenden Komponenten eines WLANs sind ein Computer, der mit einem Funkgerät mit niedrigem Energieverbrauch ausgestattet ist, und ein weiteres funkfähiges Gerät (Access Point), das mit dem Internet oder einem lokalen Netzwerk verbunden ist. Die beiden Geräte kommunizieren miteinander über einen freien Bereich des Funkspektrums, der für Verbraucher reserviert und von Mikrowellengeräten und Schnurlostelefonen genutzt. Die WLAN-Netzwerktopologie kann um einen Access Point aufgebaut sein (Infrastrukturmodus), alle Geräte können gleichwertig sein (Ad-hoc-Modus), oder es wird eine Point-to-Multipoint-Topologie verwendet.

Ein WLAN-Netzwerk lässt sich unkompliziert zu Hause oder im Büro einrichten. Alle angemeldeten Benutzer können Dateien, Drucker und eine Internetverbindung nutzen. Soll das Netzwerk erweitert werden, müssen neue Geräte mit einer WLAN-Funkkarte bestückt sein. In einem WLAN können sich die Benutzer zu Hause oder am Arbeitsplatz frei bewegen und bleiben dennoch mit dem Internet oder lokalen Netzwerk verbunden. Öffentliche WLAN-Hotspots werden immer öfter in Cafés, Hotels, Konferenzzentren, Flughäfen, Bibliotheken und an öffentlichen Plätzen angeboten. Ist ein WLAN eingerichtet, können Gäste und Reisende über einen öffentlichen Zugangspunkt schnelle Internetverbindungen nutzen.

WLANs treten an die Stelle verkabelter Ethernet-Netzwerke, sie bieten bessere Zugriffsmöglichkeiten, sind kostengünstiger und können mobil genutzt werden. Weil keine Drähte und Kabel benötigt werden, kann das Netzwerk auch dort genutzt werden, wo keine Drähte und Kabel verlegt werden können. Das senkt die Kosten.